Crucifixion by the Romans. 1887 Vasily Vereshchagin (1842-1904)

伟大的俄罗斯画家瓦西里·韦雷什恰金最重要的一幅作品，出现在上个世纪的拍卖会上，《罗马士兵处死基督》是艺术家绘画风格中的一件杰作。1891年，它最后一次出现在公开市场上时，人们就已如此评价它。1891年11月17日晚上8点整，在纽约美国艺术协会开始了竞拍，展出了超过110件该艺术家的作品。第二天，《纽约时报》报道称：“在当晚的拍卖会上，最昂贵的拍品是名为《罗马士兵处死基督》的大型画作 – – 这是三幅系列画作之一，分别出售。” 韦雷什恰金以其富有表现力的描绘而闻名，有时甚至是痛苦地深刻地展现了人性的考验和行为。他描绘了救主被那些他拯救的人所杀害的场景。这幅作品巨大的规模和精湛的技巧体现了他毕生哲学观的顶峰 – – 即对人类死亡的永恒反思，正如他在其著名的作品《战争颂歌》中所表达的那样。

作为一组关于死刑主题的三部曲中的一幅，《罗马士兵处死基督》（1887年）创作于《英国人镇压印度起义》和《俄罗斯阴谋分子的处决》之后。这组三部曲的核心，韦雷什恰金本人称之为“以眼还眼，以牙还牙”，旨在揭露虚伪的国家，它惩罚那些为自己的信仰而斗争的人 – – 所有这些都发生在一片普遍的战争和日益增长的帝国主义的大背景下。

《罗马士兵处死基督》与其他杰作一起，于1887年在伦敦展出，随后又在1888年11月在纽约美国艺术协会展出。在那里，《罗马士兵处死基督》被挂在了顶楼最大的展厅里，旁边是该系列中的另外两幅作品。韦雷什恰金的展览在纽约持续了两个月，并获得了巨大的成功。之后，它先后前往芝加哥、圣路易斯、巴尔的摩和波士顿。1891年巡回结束后，作品返回纽约市，整个由110件作品组成的系列以84,300美元的价格售出。1899年，这幅作品在布鲁克林艺术博物馆展出，由约翰·W·布朗先生捐赠。

无论是在革命之前还是之后的任何关于韦雷什恰金作品的研究中，《以眼还眼，以牙还牙》都被认为是他在职业生涯中的一项主要成就。毫无疑问，这是一个统一的项目，需要艺术家付出最大的想象力和决心。韦雷什恰金于1869年开始创作关于耶稣受难的主题，这比他前往巴勒斯坦的旅行早了四年。实际上，这组三部曲是在1876年构思出来的，韦雷什恰金梦想着完成它，直到1887年，他完成了最后一幅作品《罗马士兵处死基督》。将所有三幅作品联系在一起的主题是关于残酷的死刑，这种死刑在三个最伟大和最广阔的帝国 – – 罗马、英国和他的祖国俄罗斯 – – 中都有实践。每幅作品都象征性地描绘了每个国家所经历的最重要的道德考验的时刻。这幅画作传达着对政府机器无情性的谴责，同时也令人感动地展现了对人类永恒的爱，这种爱将所有地理空间和时代的人们联系在一起。

对于这组三部曲来自英国人和俄罗斯人的批评，韦雷什恰金回应说：“一百年后人们会评价它们的 – – 这些画作将会继续存在。” 超过一个世纪之后，韦雷什恰金的预言应验了，而其中一幅作品的下落目前未知的事实，进一步证实了韦雷什恰金的杰作《罗马士兵处死基督》出现在拍卖会上，这确实是拍卖史上的一件非凡事件。