托马斯·杰斐逊的《独立宣言》

《独立宣言》是美利坚合众国的建国文件之一。该文本主要由托马斯·杰斐逊于 1776 年 6 月撰写，当时第二届大陆会议任命他为五人委员会主席（其他成员为约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗伯特·利文斯顿和罗杰·谢尔曼），该小组被指定起草宣布美洲殖民地独立于英国的声明。杰斐逊的草稿基于现有文件，例如乔治·梅森 (George Mason) 的弗吉尼亚权利宣言草稿和约翰·洛克 (John Locke) 等作家的启蒙时代文本。杰斐逊后来说他不是在追求独创性，而是在表达美国人的思想。大陆会议编辑了杰斐逊的草案，并于 1776 年 7 月 4 日签署了宣言。约翰·邓拉普当晚印制了《宣言》的副本。今天，原始文件是美国历史上最重要的文件之一，并在华盛顿特区国家档案馆的圆形大厅展出。

本学习指南使用了国家档案馆制作的那个版本的转录本。宣言以序言开头，解释了为什么创建该文件：当一个国家与另一个国家断绝政治关系时，有必要提供理由。杰斐逊认为，人人生而平等，拥有任何政府都不应该剥夺的权利。这些权利包括生命权、自由权和追求幸福的权利。当政府未能确保或捍卫这些权利时，人民有理由推翻该政府并用他们认为会这样做的政府取而代之。虽然人们不应该因为小事而推翻政府，但英国政府对殖民者犯下了一长串的虐待行为，结果是，他们现在宣布独立。该宣言指出了乔治三世国王犯下的 27 项侵权行为。例如，他不允许殖民者在议会中有代表。他已经取消了旨在骚扰殖民者的新办公室。他使军队独立于文职政府，并且比文职政府更强大。他还与议会一起实施了殖民者不能也没有同意的政策，包括对殖民者征税并要求他们安置英国士兵的立法。此外，他还剥夺了殖民者接受陪审团审判和自由贸易的权利。最后，他没有保卫殖民地的边界，而是利用英国军队扣押美国船只，并明确表示他打算在必要时支付外国雇佣军镇压殖民地的叛乱。因为这些委屈，殖民地政府曾试图向英国政府请愿，以和平方式解决紧张局势。国王没有理会这些请愿书。向个别英国公民提出他们的担忧的个别殖民者也被忽视了。甚至对共同的习俗和遗产的呼吁也被置若罔闻。经过这些反复的外交努力，殖民者别无选择，只能宣布独立。由此产生的国家将被称为美利坚合众国，并将要求所有国家享有的权利，包括发动战争与和平的权利、与其他国家结盟、自由贸易以及做任何其他国家被允许做的事情的权利。签名者将他们的生命、财富和荣誉献给这项事业，并相信他们受到更高权力的保护。