迪诺·门格斯图的《天堂所承载的美丽事物》

迪诺·门格斯图 2007 年的处女作《天堂承载的美丽事物》是《纽约时报》著名图书，荣获《卫报》首部图书奖和《洛杉矶时报》艺术塞登鲍姆首部小说奖。该故事最初在英国出版，标题为“革命之子”，故事发生在居住在华盛顿特区的埃塞俄比亚难民塞法·斯蒂芬诺斯三天的生活中。英国教授罗布·尼克松在《纽约时报》对该书的评论中声称：“这是一部伟大的非洲小说、一部伟大的华盛顿小说、一部伟大的美国小说”。 （尼克松，罗伯。《非洲，美国》，《纽约时报书评》，2007 年 3 月 25 日。）

蒙盖斯图是一位埃塞俄比亚裔美国人，他和他的主人公一样，出生于埃塞俄比亚的亚的斯亚贝巴，当时正值被称为红色恐怖的政治冲突时期。他是三部小说的作者，是《滚石》和《哈珀》等出版物的撰稿人，也是巴德学院书面艺术项目的主任。 《天堂承载的美丽事物》发生在 5 月 2 日至 4 日之间，当时叙述者兼主角塞法·斯蒂芬诺斯 (Sepha Stephanos) 得知自己被赶出商店。故事发生在华盛顿特区，塞法逃离埃塞俄比亚革命 17 年后。三天过去了，塞法反思了这几年，特别是去年冬天以及他与新邻居的关系，以了解他的现在和未来。当塞法 16 岁时，埃塞俄比亚的士兵发现了他的学生活动传单，他的父亲声称这是他自己的。士兵们杀死了塞法的父亲，迫使塞法逃离了家乡。第二天早上，塞法的母亲把所有贵重物品交给他，并把他送到边境。当塞法到达美国时，他的家人只剩下一对他父亲的廉价袖扣。他抵达美国，与叔叔住在华盛顿特区的一栋公寓楼里，里面住满了其他埃塞俄比亚移民。几个月来，塞法躲在公寓里，几乎不和任何人说话。他的叔叔最终为他在国会大厦酒店找到了一份工作，他也在那里工作。在那里，塞法遇到了约瑟夫和肯尼斯，他们也是来自非洲的新移民，三个年轻人成为了朋友。塞法不能很好地融入社会，大多数时候他更喜欢孤独和冷漠，而不是朋友的陪伴。有时，他甚至考虑自杀。不到一年，塞法决定搬出叔叔的公寓，开始自己的事业。他没有任何计划，但他选择在镇上的一个破败地区租一套小公寓。这是他能负担得起的一切，他声称喜欢在一个被忽视的社区里作为穷人和黑人所带来的匿名性。在肯尼斯的帮助下，他很快在洛根圆环街区开设了一家小便利店。约瑟夫和肯尼思对Sepha迈向美国梦的一步充满热情，但私下里，Sepha对他的商店没有什么野心，除了整天躲在柜台后面看书，直到“世界末日”。尽管他在店里的工作时间从来不固定，也不进行日常维护或供应，但塞法确实靠这家店勉强维持生计。随着时间的流逝，约瑟夫成为了酒店餐厅的服务员，而肯尼斯找到了一份工程师的工作。这三名男子经常在下班后在 Sepha 的商店闲逛，有时也会在当地的尼日利亚酒吧聚会过夜。瑟法简单的生活就这样持续着，直到九月的一天，隔壁搬来了一位陌生人。当休休假的教授朱迪思 (Judith) 和她 11 岁的女儿内奥米 (Naomi) 搬进隔壁的房子时，他们的到来是洛根圆环发生的更大的中产阶级化运动的一部分。白人妇女朱迪思购买了废弃的维多利亚式豪宅和财产，并雇用了一批工人对其进行翻修。她在两栋房子之间的人行道上向塞法打招呼，他们萌芽的友谊很快就展现出了浪漫的潜力。朱迪思的女儿内奥米是混血儿 — — 黑人和白人 — — 并立即喜欢上了塞法。朱迪思和内奥米成为商店的常客，甚至邀请塞法到他们家吃晚饭。在家里吃完一顿这样的晚餐后，朱迪思做了一个几乎相当于一个吻的“温柔的按压”。 Sepha 没有做任何回报，但他期待第二天在商店里见到它们。当朱迪思和内奥米在接下来的几天里未能拜访时，塞法很生气，因为他竟敢希望自己能够融入朱迪思的国际化教授和预科学校家庭的世界。他提醒自己，他只是一个贫穷的黑人难民，他只应该在两个世界之间找到一个地方，在那里他可以保持匿名，没有任何期望或责任。尽管他未来与朱迪思和她早熟的女儿的相遇展示了联系和实际“生活”的可能性，但塞法在陌生和无法理解自己身份的重压下感到紧张。随着越来越多的老邻居被驱逐，为白人中产阶级化让路，紧张局势加剧，朱迪思成为当地不满情绪的目标。塞法发现一块砖头从她的车窗扔了进来，并目睹了她新装修的房子被烧毁。塞法认为他无法维持与朱迪思和内奥米的关系，于是他让他们离开了。到了一月份，朱迪思和内奥米都走了，塞法最后一次见到朱迪思是在四月份她去附近收集她最后的东西时。她承诺一旦安顿下来就会让Sepha搬到新家，但截至5月2日，这还没有发生。塞法从未给娜奥米回信，娜奥米从她的新寄宿学校给他写了一封信。塞法的朋友约瑟夫和肯尼斯越来越担心塞法对其商店和事务的冷漠。自从朱迪思和娜奥米离开后，塞法就显得格外沮丧和冷漠。 5 月 4 日早上醒来时，Sepha 表达了新的决心，不再“三心二意”地生活，而是更加谨慎地尝试在商店中盈利。当他几个月来第一次准时到达开店时，他发现了一份驱逐通知，规定他有 30 天的时间搬出店铺。他让自己的商店开着，无人看管，跟随一对游客夫妇来到杜邦圆环，在那里他用公用电话给他的叔叔和他自己的商店打电话。他在叔叔家收到了语音信箱，但没有留言。他听到有人拿起他店里的电话，但他在挂断电话之前什么也没说。他登上火车前往叔叔的公寓。塞法发现自己躺在他叔叔公寓的地板上，他考虑带着叔叔的积蓄逃走，去新的地方重新开始。他决定重读叔叔写给卡特总统的一些旧信。几个小时后，Sepha 决定不偷钱。他再次打电话给他的商店，想听一下接听电话的声音，但他什么也没说。他离开公寓去拜访正在餐厅工作的约瑟夫。他们透过窗户看到对方，但塞法没有进去。他知道约瑟夫其实并不希望他去他的工作地点。然后，塞法决定走回他的街区，坐在门廊上欣赏这家不再属于他的商店，并认为它看起来比以前更好了。