吉什·詹的《典型的美国人》

《典型的美国人》是吉什·珍于 1991 年创作的一部小说，讲述了三位为逃避政治动荡而移居美国的中国移民的生活。小说描述了他们与种族主义、美国文化和消费主义的斗争。珍的处女作《典型的美国人》入围 1991 年美国国家图书评论界奖决赛。珍本人是第一代美籍华人，此后她还创作了其他几部小说，此外还创作了非小说类书籍、短篇小说和文章。

张逸峰出生在中国上海郊外的一个小镇，在父亲的阴影下长大。他获得了美国工程奖学金，在前往美国的船上，他决心努力学习，攻读博士学位。尽管他发誓要禁欲，但他在留学生事务处遇到了一位名叫卡米的秘书，并爱上了她。她给他起了美国名字拉尔夫。拉尔夫对卡米的迷恋影响了他的学业。她被解雇了，他被学校排斥。拉尔夫经常搬家以躲避移民警察。当共产主义力量在中国掌权时，拉尔夫与父母失去了联系。搬家使他与朋友不断分离。有一天，他躺在公园的长椅上，被他的妹妹特蕾莎发现，特蕾莎也和她来自中国的朋友海伦一起在美国学习。拉尔夫搬进了海伦和特蕾莎家。拉尔夫向海伦求婚，他们在一个简单的仪式上结婚了。特蕾莎和海伦被送到美国以躲避共产党的迫害。海伦是一个被保护起来的孩子，她不像特蕾莎那样热衷于接受她的新家。拉尔夫的到来改变了这一切，三人都对美国更加熟悉了。他们住在一间破旧的公寓里，梦想着更光明的未来。当特蕾莎获得医学院奖学金时，拉尔夫嫉妒她的聪明才智和成功。与此同时，海伦培养了家务技能，并为自己的成就感到自豪。她怀孕了。特蕾莎对拉尔夫撒谎说她的奖学金被取消了，以抵御他的嫉妒，让他专心攻读博士学位。海伦与詹尼斯·赵成为朋友，詹尼斯是拉尔夫同事亨利·赵的妻子。詹尼斯和海伦组织了一次晚宴，试图把特蕾莎介绍给一个名叫格罗弗·丁的美籍华裔男子。晚宴是一场灾难，最后格罗弗和拉尔夫开着亨利的车去餐馆吃饭，一呆就是几个小时。拉尔夫对格罗弗印象深刻，他既富有又成功，但特蕾莎却认为他应受谴责。海伦生下了一个名叫卡莉的女婴，拉尔夫完成了博士学位，特蕾莎则攻读医学博士学位；拉尔夫和海伦后来又生了一个女儿，名叫莫娜。拉尔夫、海伦和特蕾莎逐渐融入了美国社会。他们在康涅狄格州郊区买了一套房子，但几乎付不起抵押贷款。拉尔夫需要在他的大学获得终身教授职位才能买得起这套房子，而为做出这一决定所做的准备让他非常紧张。特蕾莎开始与亨利·赵 (Henry Chao) 有染。拉尔夫获得了终身教授职位。当亨利和他的妻子到他们家庆祝时，特蕾莎躲了起来。拉尔夫不喜欢当教授，与格罗弗·丁 (Grover Ding) 的关系越来越亲密，后者安排拉尔夫买下一家炸鸡店。这家店一开始很成功，但格罗弗鼓励拉尔夫违反规定，偷税漏税。格罗弗在家里待的时间越来越长，特蕾莎无法忍受和他在一起。拉尔夫变得越来越像格罗弗。他喝酒，并取笑妹妹的婚外情。特蕾莎搬进了自己的公寓。海伦和格罗弗调情，关系越来越亲密，而拉尔夫则专注于生意。拉尔夫想在鸡肉店上增加一个额外的故事来招揽生意。格罗弗建议不要这样做，但拉尔夫坚持这样做。海伦开始担心她的婚外情，拒绝了格罗弗，格罗弗同意了拉尔夫的建筑想法，但不久后就消失了。鸡肉店增加了一个额外的故事。在短暂的成功之后，大楼倒塌了。商店必须关门，拉尔夫得知格罗弗骗他买了一栋破旧的建筑。商店关门了，一家人走向破产。拉尔夫买了一只小狗，他们给它取名为格罗弗。拉尔夫把小狗带到狗学校，训练它。海伦和拉尔夫为他们的财务问题争吵，他不小心把她推下窗户。当她在医院康复时，他同意回去教书。特蕾莎带着两只猫搬回了家，这两只猫以她的两个侄女的名字命名。孩子们很高兴，但拉尔夫的狗被迫搬到外面。特蕾莎和亨利在一起的时间更多了，拉尔夫变得越来越痛苦。他带着狗长途散步，训练它对姐姐的猫的气味做出激烈的反应。有一天，他偶然遇到了格罗弗，格罗弗嘲笑海伦的不忠。拉尔夫绑架了海伦，威胁说如果她不承认这件事，就杀了她。在家里，特蕾莎被格罗弗狗追赶。她试图逃跑，但拉尔夫回家时开车撞到了她。特蕾莎昏迷了几个月，拉尔夫祈祷赎罪。最终，特蕾莎醒了过来。格罗弗嘲笑海伦的不忠。拉尔夫绑架了海伦，威胁说如果她不承认婚外情，就杀了她。在家里，特蕾莎被格罗弗狗追赶。她试图逃跑，但拉尔夫回家时用车撞了她。特蕾莎昏迷了几个月，拉尔夫祈祷赎罪。最终，特蕾莎醒了过来。格罗弗嘲笑海伦的不忠。拉尔夫绑架了海伦，威胁说如果她不承认婚外情，就杀了她。在家里，特蕾莎被格罗弗狗追赶。她试图逃跑，但拉尔夫回家时用车撞了她。特蕾莎昏迷了几个月，拉尔夫祈祷赎罪。最终，特蕾莎醒了过来。