华盛顿·欧文的《断头谷传奇》

美国作家华盛顿·欧文 (Washington Irving) 于 1820 年在英国居住期间出版了《断头谷的传说》(The Legend of Sleepy Hollow)，作为他的短篇小说集《根特杰弗里蜡笔素描本》(The Sketchbook of Geoffrey Crayon, Gent) 的一部分。《断头谷的传说》是一个鬼故事，是美国哥特式小说的一个例子，它唤起了恐怖、民间传说和超自然现象。《断头谷传奇》已经成为一个经典的万圣节故事，讲述了幽灵般的恶棍无头骑士和倒霉的英雄伊卡博德·克瑞恩。本指南使用 Kindle E-Bookarama 版本进行页面引用。

Dietrich Knickerbocker 是一位虚构的荷兰历史学家，讲述欧文发明的故事，故事发生在纽约北部港口村庄塔里镇（真名塔里镇，欧文于 1835 年定居于此）附近，位于 Tappan Zee 河（也是名字流经该地区的真正河流）。塔里镇以北两英里处是一个名为断头谷的山谷，这里是故事的主要情节发生地。叙述者指出，断头谷有一种催眠、神秘的特质。世世代代居住在那里的荷兰居民认为，该地区在定居初期被“一位高德意志医生施了魔法；[…] [或] 一个古老的印第安酋长，他部落的先知或巫师»。无论来源如何，迷信、幻觉和幻觉比比皆是，使该地区声名狼藉，被外人避开。该地区最令人恐惧的精神是骑在马背上的无头幽灵。据传他是一名黑森州人 — — 一名与英国人并肩作战的德国士兵 — — 一名在美国独立战争期间被炮弹斩首的将军。居民和当地历史学家认为，无头骑士在夜间疾驰穿过山谷寻找他的头并恐吓那些挡路的人。每天早上，他都会回到埋葬他尸体的教堂墓地。叙述者声称他年轻时去过断头谷，因此对这个地区有第一手的了解。布景之后，叙述者讲述了 Ichabod Crane 的故事，Ichabod Crane 是一位巡回教师，他在 30 年前，即 1790 年左右从康涅狄格州搬到断头谷。长着高喙鼻子和绿色的大眼睛。他是一个相当滑稽的人物，细长的手臂从太短的袖子下晃来晃去，脚像铲子，耳朵很大，脑袋又小又扁。这些细节对情节很重要，因为叙述者会在整个故事中提到 Ichabod 笨拙的动作和相貌。伊卡博德是镇上唯一的老师，他在一间单间校舍里教当地农民的男孩。伊卡博德让自己变得有用，从而在镇上广受欢迎。他通过提供赞美诗（赞美诗的歌唱）课程和交流区域八卦来帮助他寄宿的农民并与镇上的妇女交朋友。他喜欢在家做饭，并讨好学生的母亲邀请他们共进晚餐。伊卡博德是巫术爱好者。他如饥似渴地阅读科顿·马瑟 (Cotton Mather) 的《新英格兰巫术史》(History of New England Witchcraft) 中的故事，并热切地与当地人交流有关康涅狄格州女巫、预兆和奇怪事件的故事。搬到断头谷后不久，伊卡博德爱上了他的一位诗篇学生卡特里娜·范·塔塞尔，她是镇上最富有的农民巴尔图斯·范·塔塞尔 18 岁的女儿。卡特里娜是村里最抢手的小姐，因为她的美貌和她父亲的财富。她有许多“乡村崇拜者”，其中最主要的是魁梧、快活、著名的马术运动员 Abraham Van Brunt，在当地被称为 Brom Bones。Brom 发现 Ichabod 对 Katrina 的关注很烦人，但由于 Ichabod 避免对抗，Brom 无法像他希望的那样通过战斗来解决问题。相反，他和他的朋友们对 Ichabod 进行恶作剧，破坏了他的校舍，并从远处嘲笑他。这些行为并没有阻止 Ichabod，他继续拜访 Katrina 并在他们的歌唱课上与她共度时光。一个秋天的一天，一名“黑人”来到校舍，邀请 Ichabod 参加当晚在 Van Tassel 家举行的派对。伊卡博德很兴奋，相信这将是向卡特里娜求婚的绝佳机会。为了时尚到达，他从寄宿的农夫那里借了一匹马。然而，这匹马原来是一匹脾气暴躁的老犁马，其身体状况和性情在故事的后期变得很重要。派对很奢华，有音乐、舞蹈和堆积如山的美食，伊卡博德对此赞叹不已。他和 Katrina 跳舞，Katrina 似乎很享受他的关注，这激怒了在角落里生闷气的 Brom Bones。舞蹈结束后，年长的人聚集在一起讲述有关革命战争的故事。战争发生在 1775 年至 1783 年，因此在故事发生时是近代史。尽管许多故事都是荒诞的故事，但其中一些人确实参加了战争。很快，话题就转向了无头骑士的故事。Brom 添加了他自己的故事，在这个故事中，他和他的马 Daredevil 与 Horseman 赛跑以获得一碗潘趣酒。害怕失败，无头骑士消失在一团火球中。这些故事给伊卡博德留下了深刻的印象，他曾有过穿过断头谷森林的奇怪经历，那里是布罗姆遇到骑士的地方。派对结束时，伊卡博德向卡特里娜坦白了他的爱，但在短暂的会面后，他泄气地离开了。会议在私人地点举行，叙述者声称不知道他们之间发生了什么。他推测卡特里娜飓风可能一直在引导伊卡博德吸引另一个追求者的注意。在穿过断头谷回家的长途路上，伊卡博德回忆起当晚的鬼故事，变得焦虑起来。他路过一棵大树和一片沼泽，每一处都是可怕事件的发生地。他感觉到他身后有一个骑手，并试图加快步伐，但他的马偏离了路线，进入了森林深处。伊卡博德大声询问谁在他身后疾驰，但没有得到回应。他转身看到无头骑士骑在一匹黑马上，膝盖上抱着一个人头。经过森林的狂野、可怕的追逐后，伊卡博德在桥外的空地上看到了教堂，并相信他会安全的。当 Ichabod 过桥时，他回头看看骑士是否像布罗姆·博恩斯和其他人所说的那样消失了。取而代之的是，骑士继续跟随伊卡博德并猛地一甩头，击中伊卡博德并将他从马背上撞下。早上，老马回到了主人身边，但伊卡博德却不见了。镇民们找到了前一晚袭击的残余物，包括马鞍、泥泞中的蹄印，以及 Ichabod 的帽子放在南瓜碎片附近。搜索该地区后，他们放弃了，找不到伊卡博德的尸体。伊卡博德几乎没有财产，也没有个人依恋。因此，镇民没有就他的失踪采取任何进一步行动。大多数人认为无头骑士带走了他。叙述者提供了他多年后从一位声称伊卡博德逃跑的农民那里听到的相互矛盾的故事，来到纽约，成为一名政治家。Brom Bones 与 Katrina 结婚，当有人提到 Ichabod Crane 的故事时，他看起来“非常了解”。叙述者以镇民的信念结束，即 Ichabod 变成了一个幽灵，出没于现已废弃的校舍，有些人在穿过山丘时听到他悲伤的歌声。