华盛顿·欧文的《魔鬼与汤姆·沃克》

许多人认为华盛顿·欧文（1783-1859）是美国早期文学的奠基人物之一，他的小说《瑞普·凡·温克尔》和《断头谷传奇》已成为流行文化的一部分。在受欢迎程度和评论界好评方面，稍稍落后于这些作品的是《魔鬼和汤姆·沃克》，这是一部以迪德里希·尼克博克笔名撰写的忧郁短篇小说，发表于 1824 年的故事集《旅行者的故事》中。本指南将参考由华盛顿广场出版社出版的《断头谷传奇和华盛顿·欧文的其他选集》中出现的故事。

故事发生在 1727 年左右，马萨诸塞州波士顿附近，故事以汤姆·沃克 (Tom Walker) 为中心，他是一个吝啬的守财奴，与同样贪婪但更虐待她的妻子住在一起。有一天，汤姆·沃克在穿过一座古老的印第安堡垒附近的一片沼泽森林抄近路回家时，遇到了魔鬼的化身，他化身为一位皮肤黝黑、浑身烟灰的伐木工人，名叫“老划痕”。多年前，海盗威廉·基德在这片森林深处藏了一件宝藏，并与魔鬼做了一笔交易来保护他的钱财。基德死了，永远无法夺回他的宝藏，但老划痕在他去世很久之后仍然继续保护它。老划痕现在向汤姆提供了获取基德隐藏黄金的全部权限，作为回报，汤姆必须放弃自己的灵魂。汤姆回到家思考这件事；他的妻子认为这是一个简单的决定，并代表丈夫同意了。她出去见老划痕，老划痕现在需要一份贡品。她回到家，将他们所有的贵重物品带回旧划痕，然后就再也没有出现过。汤姆后来发现他妻子的围裙挂在树上，围裙围着她的肝脏和心脏。因为她如此虐待，汤姆认为妻子的去世是一件好事，他同意老划痕的条款，其中一部分是汤姆将成为放债人或高利贷者（用现代术语来说，就是高利贷者）。几年后，汤姆的生意蒸蒸日上。虽然他看起来拥有很多财富 — — 一栋大房子和很多马 — — 但仔细一看，他的家里没有家具，他的马也因营养不良而瘦弱。因此，他仍然是一个守财奴。此外，在经营了多年欺骗和欺骗他人的不道德生意之后，汤姆逐渐对来世感到恐惧。他变得敬畏上帝和虔诚，手边总是拿着两本圣经。然而即使是现在，作为一个看似虔诚的人，他的行为仍然带有狡诈的光环：他认为别人的罪孽是一种利益，因为这让他看起来更有道德。一天下午，汤姆的一位朋友在土地投机中赔了钱，来找他请求宽大处理。汤姆拒绝了，并宣称他打算取消抵押贷款的赎回权。当投机者想知道为什么一个从他身上赚取如此利润的人不能更加仁慈时，汤姆惊呼道，如果他只赚了这个人所说的利润的一小部分，魔鬼就会把他带走。这种说法是彻头彻尾的谎言，汤姆立即听到了三声敲门声：是老划痕，伪装成死亡，骑着马在外面等着。汤姆意识到他的一切都结束了，并为没有随身携带圣经而感到遗憾。老斯克拉奇带着汤姆骑上马，他们一起骑马回到沼泽，消失在暴风雨中。汤姆的房子被烧毁，他的马变成了骷髅，他的金钱和黄金变成了木屑，而沼泽地被他骑在马背上的鬼魂所困扰。