雪莉·杰克逊的《查尔斯》
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美国作家雪莉·杰克逊的短篇小说《查尔斯》(1948)最初发表于《小姐》(Mademoiselle),随后收录于杰克逊1949年的文集以及她1953年的小说《野蛮人的生活》(Life Among the Savages)。虽然《查尔斯》并非恐怖小说,但杰克逊是一位著名的恐怖小说作家,并影响了尼尔·盖曼和斯蒂芬·金等现代作家。然而,这个故事却带有神秘元素 — — 这也是作者赖以成名的另一个类型。本学习指南引用了2010年美国图书馆版的《雪莉·杰克逊:小说与故事》。
故事以第一人称过去时态叙述,始于一个由叙述者本人、丈夫、儿子和尚在襁褓中的女儿组成的家庭。叙述者为儿子劳里长大而感到难过;劳里如今上幼儿园了,不再是那个“声音甜美的幼儿园小朋友”,他已经不穿灯芯绒工装裤,开始穿蓝色牛仔裤,上学时也不再回头和女儿挥手告别。星期一,劳里从幼儿园第一天回家后,对父亲出言不逊,打翻了妹妹的牛奶,当被问到时,他说那天在学校“什么也没学到”。在叙述者纠正了查尔斯的语法后,劳里还告诉家人,他有一个叫查尔斯的同学,因为“太稚嫩”而被老师打了屁股。但当被问及查尔斯究竟做了什么事才挨打时,他并没有详细说明。查尔斯是劳瑞开学第一周的重头戏。第二天,也就是星期二,劳瑞回家后告诉父母,查尔斯因为让老师用红色蜡笔涂颜色而打了他。劳瑞讲述这段经历时,“咧嘴大笑”。叙述者对这个故事感到震惊,但渴望了解更多。星期三,劳瑞讲述了查尔斯用跷跷板砸一个女孩的头,导致她头部受伤的故事。星期四,又传来消息:查尔斯不停地用脚跺地板,在讲故事时间被罚站在角落里。星期五,据说查尔斯因为乱扔粉笔而被剥夺了在黑板上写字的权利。星期六,叙述者与丈夫交谈,表达了对劳瑞在学校里遇到像查尔斯这样破坏性强、举止粗鲁的人的担忧。她的丈夫说,世界上总会有像查尔斯这样的人,劳瑞最好早点遇到这样的人,而不是晚点遇到。下一周的故事也以类似的方式展开。那个星期一,劳瑞放学迟到了,但他跑上山坡回家时,已经兴奋地喊着查尔斯的名字,迫不及待地想分享最新的爆料:他告诉妈妈,查尔斯因为太吵,老师放学后把他留了下来惩罚,其他孩子都留下来,因为他们想看他。劳瑞和父母一起坐在餐桌旁时,叙述者向丈夫转述了最新的故事。他问查尔斯长什么样,姓什么,劳瑞回答说:“他比我大,[…]而且他从来不穿外套。” 劳瑞没有回答关于查尔斯姓氏的问题。那天晚上恰好是第一次家长会,但叙述者因为小女儿感冒了没能参加。叙述者很遗憾错过了这次见面;她想见见查尔斯的妈妈,并且非常好奇是什么样的女人能养出这样的儿子。在那一周的剩余时间里,劳瑞回家向父母讲述了查尔斯任性的行为,其中一些涉及暴力。与此同时,劳瑞似乎在家里也模仿查尔斯的一些行为:对父亲粗鲁无礼、摔东西、各种恶作剧。这种情况持续不断,以至于全家人开始将这些滑稽行为描述为“像查尔斯一样”。然而,到了幼儿园的第三周和第四周,这些趣闻轶事发生了意想不到的转折。第三周的周四,劳瑞的举止变得“严肃”,因为他说查尔斯表现得很好 — — 事实上,他表现得太好了,以至于老师奖励了他一个苹果。劳瑞的父母难以置信,问儿子查尔斯究竟“如何”表现得好。劳瑞解释说:“他把蜡笔分发给大家,之后又把书捡起来,老师说他是她的小帮手。”那天晚上,当叙述者问丈夫查尔斯真的会这样改变吗?他悲观地告诉她别抱太大希望,因为像查尔斯这样的人更有可能只是在策划下一步行动。然而,在接下来的一周左右的时间里,查尔斯仍然坚持扮演着“老师的助手”的角色。在错过了学校的第一次家长会后,叙述者决心参加下周即将举行的下一次家长会。她和丈夫都同意,她参加家长会时一定要找到查尔斯的母亲,问问她查尔斯到底出了什么问题。那周晚些时候的周五,劳瑞得意洋洋地讲述着往事,重新唤起了人们之前的好奇心:查尔斯仍然扮演着“老师的助手”的角色,诱骗一个女孩说了脏话,老师用肥皂帮女孩洗了嘴。接下来的周一,劳瑞分享了查尔斯自己也说过脏话 — — 好几次 — — 结果自己的嘴都被洗掉了。雪上加霜的是,这个小淘气鬼又扔粉笔了。叙述者既想见见查尔斯的妈妈,又想和劳里的老师开个会。就在下次家长会前,叙述者和她的丈夫一致同意,她应该去找查尔斯的妈妈,请她过来喝茶,这样叙述者的丈夫就能真正“了解她”了。在家长会上,叙述者四处寻找那位面容疲惫、憔悴的女人 — — 也就是查尔斯的妈妈 — — 但她找不到符合这个描述的人。最终,她找到了劳里的老师,并自称是劳里的母亲。老师含糊地评论说劳里是个有趣的孩子,但当叙述者告诉她劳里有多喜欢幼儿园时,老师却说:“大概在第一周左右,我们有点适应困难,[…]但现在他是个很棒的小帮手。当然,偶尔也会有点小失误。”叙述者坚持认为劳瑞通常很擅长适应新环境,他目前遇到的任何困难都一定是查尔斯的捣乱影响。老师一脸困惑,叙述者进一步解释道,学校可能正忙于应付查尔斯。老师仍然一头雾水,告诉她幼儿园里没有叫查尔斯的孩子。劳瑞似乎在家里模仿了一些查尔斯的行为:对父亲粗鲁无礼、摔东西、各种恶作剧。这种情况持续不断,以至于全家人开始将这些滑稽行为描述为“像查尔斯一样”。然而,在幼儿园的第三周和第四周,这些轶事发生了意想不到的转折。第三周的星期四,劳瑞的表情变得“严肃”,因为他说查尔斯表现得很好 — — 事实上,他表现得非常好,以至于老师奖励了他一个苹果。劳瑞的父母难以置信,问儿子查尔斯究竟“如何”表现得好。劳瑞解释说:“他把蜡笔分发出去,然后把书捡起来,老师说他是她的助手。”那天晚上,当叙述者问她的丈夫查尔斯是否真的有可能变成这样时,他悲观地告诉她不要抱太大希望,因为像查尔斯这样的人更有可能只是在策划下一步行动。尽管如此,在接下来的一周左右,查尔斯仍然坚持扮演着“老师的帮手”的角色。在错过了学校的第一次家长会后,叙述者决心参加下周即将举行的下一次家长会。她和丈夫都同意,她参加家长会时一定要找到查尔斯的母亲,问问她查尔斯到底出了什么问题。那周晚些时候的星期五,劳瑞得意洋洋地讲述着往事,再次勾起了他之前的好奇心:查尔斯仍然扮演着“老师的帮手”的角色,他骗一个女孩说了脏话,老师用肥皂帮女孩洗了嘴。接下来的星期一,劳瑞说查尔斯自己也说过脏话 — — 好几次 — — 结果自己的嘴都被洗掉了。更糟糕的是,这个小淘气又扔了粉笔。叙述者既想见见查尔斯的母亲,也想和劳瑞的老师见面。就在下一次家长会前,叙述者和她的丈夫一致同意,她应该去找查尔斯的母亲,邀请她过来喝茶,这样叙述者的丈夫就能真正“了解她”了。在家长会上,叙述者寻找那位看起来疲惫不堪、憔悴不堪的女人,她可能是查尔斯的母亲,但她找不到符合这个描述的人。最终,她找到了劳里的老师,并介绍自己是劳里的母亲。老师含糊地评论说劳里是个有趣的孩子,但当叙述者告诉她劳里有多喜欢幼儿园时,老师却说:“我们刚开始适应的时候有点困难,大概是第一周左右,[…]但现在他是个很棒的小帮手。当然,偶尔也会有点小失误。”叙述者坚持认为劳里通常很擅长适应新环境,他目前遇到的任何困难都一定是查尔斯的捣乱影响造成的。当老师一脸困惑时,叙述者进一步解释道,学校可能已经忙不过来应付查尔斯了。老师仍然感到疑惑,并告诉她幼儿园里没有叫查尔斯的孩子。劳瑞似乎在家里模仿了一些查尔斯的行为:对父亲粗鲁无礼、摔东西、各种恶作剧。这种情况持续不断,以至于全家人开始将这些滑稽行为描述为“像查尔斯一样”。然而,在幼儿园的第三周和第四周,这些轶事发生了意想不到的转折。第三周的星期四,劳瑞的表情变得“严肃”,因为他说查尔斯表现得很好 — — 事实上,他表现得非常好,以至于老师奖励了他一个苹果。劳瑞的父母难以置信,问儿子查尔斯究竟“如何”表现得好。劳瑞解释说:“他把蜡笔分发出去,然后把书捡起来,老师说他是她的助手。”那天晚上,当叙述者问她的丈夫查尔斯是否真的有可能变成这样时,他悲观地告诉她不要抱太大希望,因为像查尔斯这样的人更有可能只是在策划下一步行动。尽管如此,在接下来的一周左右,查尔斯仍然坚持扮演着“老师的帮手”的角色。在错过了学校的第一次家长会后,叙述者决心参加下周即将举行的下一次家长会。她和丈夫都同意,她参加家长会时一定要找到查尔斯的母亲,问问她查尔斯到底出了什么问题。那周晚些时候的星期五,劳瑞得意洋洋地讲述着往事,再次勾起了他之前的好奇心:查尔斯仍然扮演着“老师的帮手”的角色,他骗一个女孩说了脏话,老师用肥皂帮女孩洗了嘴。接下来的星期一,劳瑞说查尔斯自己也说过脏话 — — 好几次 — — 结果自己的嘴都被洗掉了。更糟糕的是,这个小淘气又扔了粉笔。叙述者既想见见查尔斯的母亲,也想和劳瑞的老师见面。就在下一次家长会前,叙述者和她的丈夫一致同意,她应该去找查尔斯的母亲,邀请她过来喝茶,这样叙述者的丈夫就能真正“了解她”了。在家长会上,叙述者寻找那位看起来疲惫不堪、憔悴不堪的女人,她可能是查尔斯的母亲,但她找不到符合这个描述的人。最终,她找到了劳里的老师,并介绍自己是劳里的母亲。老师含糊地评论说劳里是个有趣的孩子,但当叙述者告诉她劳里有多喜欢幼儿园时,老师却说:“我们刚开始适应的时候有点困难,大概是第一周左右,[…]但现在他是个很棒的小帮手。当然,偶尔也会有点小失误。”叙述者坚持认为劳里通常很擅长适应新环境,他目前遇到的任何困难都一定是查尔斯的捣乱影响造成的。当老师一脸困惑时,叙述者进一步解释道,学校可能已经忙不过来应付查尔斯了。老师仍然感到疑惑,并告诉她幼儿园里没有叫查尔斯的孩子。
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